Wat is wijn eigenlijk?

Wijn is in feite niets anders dan gefermenteerd druivensap. Fermentatie is een duur woord voor gisting. Het werkt als volgt. De druiven worden geplukt, ze worden in een vat gedaan, en ze worden geplet om het sap eruit te krijgen. In principe is het dan een kwestie van wachten. Want nu moet de gist zijn werk doen. Gist is een eencellig organisme dat van nature op druiven voorkomt. Door het pletten van de druiven komt de gist in contact met de suiker in het druivensap, die daardoor langzaam in alcohol wordt omgezet. Daarnaast ontstaat koolzuurgas. Als die in de lucht verdwijnt, ontstaat er een stille wijn. Als de belletjes worden 'gevangen', ontstaat er een mousserende wijn.

Er zijn tienduizenden soorten wijn. Elk jaar wordt er in de wereld ruim 20 miljard liter wijn geproduceerd. Al die wijnen hebben verschillende smaken en eigenschappen. Dat komt door het materiaal waarvan het vat of de tank is gemaakt waarin de wijn wordt gefermenteerd (eikenhout of roestvrij staal), het komt door de temperatuur van het sap tijdens de fermentatie, en het komt door de periode waarin men de wijn laat rijpen (van een paar maanden tot een paar jaar). Maar de belangrijkste oorzaak is de keuze voor het gebruikte druivenras. Daar zijn er namelijk een heleboel van.

Welke druiven?
Witte wijn wordt gemaakt van witte druiven, rode wijn en rosé van blauwe druiven. Al die druiven hebben hun eigen aroma. Ze ruiken naar bloemen, naar noten of naar kruiden. Naar vruchten, chocolade of paddestoelen. Dat komt door de grond waar ze geteeld zijn, die bijvoorbeeld veel kalk kan bevatten of veel kiezel. Ook het klimaat spreekt natuurlijk een woordje mee. Schijnt de zon vaak of trekt er regelmatig een hagelbui voorbij?

Belangrijk om te weten is dat Europese wijnen meestal genoemd worden naar de plaats of streek waar ze vandaan komen. Bordeaux, of Champagne of Bardolino. De voor de wijn gebruikte druiven staan bijna nooit op het etiket vermeld. Een uitzondering zijn de wijnen uit de Elzas, die bijna allemaal naar hun druivensoort zijn genoemd.

In niet-Europese landen (Australië, Chili, Zuid-Afrika etc.) is dat anders geregeld. Daar wordt de wijn juist genoemd naar de gebruikte druif en is de plaats waar de wijn vandaan komt minder belangrijk. Het gaat trouwens vaak wel om dezelfde druif, al dan niet voorzien van een andere naam (zo heet de Franse druif Chenin Blanc in Zuid-Afrika 'Steen'). Veel druiven die het in Europa goed deden, werden namelijk naar andere werelddelen gebracht om ze daar ook uit te proberen.